Тя се намира само на 146 светлинни години от Земята, в обитаемата зона, а звездата ѝ е по-стабилна от нашето Слънце. Тя е първата в специална категория.
Според SETI (Институтът за търсене на извънземен разум), само в нашата галактика има 300 милиона планети в обитаемата зона. Досега сме открили само малко над 1000, но някои са по-обещаващи от други. Международен екип от астрономи от НАСА, Оксфордския университет, Харвардския университет и Университета на Южен Куинсланд (Австралия) обяви откриването на екзопланета, която може да е много подобна на Земята и се намира сравнително близо, на около 146 светлинни години, в съзвездието Дева.
Този нов свят е наречен HD 137010 b и обикаля около звездата HD 137010 на „втора позиция“, малко по-далеч от HD 137010. Почти със същия размер като Земята, само с около 6% по-голяма тя завършва една обиколка около звездата си за приблизително 355 дни, което предполага, че се намира в регион, сравним с „обитаемата зона“ на неговата звездна система.
Според данните от космическия телескоп Кеплер, по време на мисията му K2 през 2017 г. находката е станала възможна благодарение на моментът, в който планетата преминава пред звездата си и причинява слабо затъмняване на приеманата светлина, засечено чрез високопрецизна фотометрия.
За астрономките, начело с Челси Хуанг, този обект представлява важна стъпка в търсенето на светове, които биха могли да имат условия, благоприятстващи живота. Екипът на Хуанг изчислява, че HD 137010 b има приблизително 50% шанс да се намира в обитаемата зона на своята звезда. Средната температура на повърхността на планетата може да достигне -70°C, много подобно на тази на Марс. Този екстремен студ се дължи на факта, че планетата получава 70% по-малко слънчева светлина от Земята, което би я превърнало, при липса на значителна атмосфера, в замръзнала пустиня. Но това не означава, че ѝ липсва здрава атмосфера, богата на парникови газове като въглероден диоксид или дори водни пари, би могла да повиши температурата и да позволи съществуването на течна вода при определени условия. Освен орбиталната си позиция, друг фактор, който прави това откритие особено привлекателно, е, че HD 137010 b обикаля около звезда от тип K, малко по-хладна и по-слаба от нашето Слънце, но по-стабилна и по-малко склонна към бурни изригвания от червените джуджета. „Предишни открития на планети с размерите на Земята в обитаеми зони са се случвали предимно около така наречените червени джуджета, които са много по-малки и по-слаби от нашето Слънце“, обяснява Александър Венър, съавтор на изследването. „Учените са загрижени, че тези планети биха могли да загубят цялата си атмосфера поради високоенергийното излъчване от звездите си. За разлика от тях, звездата HD 137010 b има свойства, много по-близки до тези на нашето Слънце, което увеличава вероятността планетата да запази атмосфера според настоящите теоретични модели. Ако HD 137010 b има атмосфера като тази на Земята или Марс, вероятно е по-студена от Антарктида. Но по-плътната атмосфера би могла да затопли планетата достатъчно, за да позволи наличието на течна вода, което би могло да бъде среда, благоприятна за живот.“
Според проучването, HD 137010 b е първият кандидат за земеподобна планета, преминал през звезда, подобна на Слънцето, достатъчно ярка за значителни последващи наблюдения. „Въпреки че настоящите поколения астрономически инструменти не могат напълно да характеризират тази новооткрита планета, тя би могла да се превърне в приоритетна цел за бъдещи инструменти за радиална скорост, предназначени за откриване на земни аналози“, заключава Венър.