Това е събитие с по-висок риск от обичайното.
Повече от 50 години след историческата мисия Аполо 17, НАСА финализира завръщането си с екипаж на Луната. Мисията Артемида II ще отбележи първия полет с астронавти около нашия спътник от 1972 г. На борда на капсулата Орион ще бъдат четирима членове на екипажа, които ще извършат десетдневен полет около Луната, преди да се върнат на Земята, без да кацат на Луната. Първоначално изстрелването беше планирано за 6 февруари, въпреки че последните технически корекции и метеорологичните условия принудиха американската космическа агенция да промени графика. Както е потвърдено от НАСА, първият реален прозорец за изстрелване няма да се случи преди 8 февруари, като новите прозорци за изстрелване са отворени до 11-ти, а ако възникнат непредвидени обстоятелства възможните алтернативи са през март и април.
Неизправност в космическия кораб Орион
Въпреки че мисията все още върви по план, според CNN Brazil, космическият кораб Орион има установена неизправност в топлинния си щит, ключовата система, която защитава екипажа по време на повторно влизане в земната атмосфера, когато се достигнат екстремни температури.
По време на мисията Артемида I, безпилотно тестово полети през 2022 г., топлинният щит се върна с „неочаквани повреди“, което накара някои експерти да посъветват да не се провежда полет с екипаж, докато причината за проблема не бъде напълно изяснена. НАСА обаче твърди, че рискът е под контрол и че екипажът може да се върне на Земята безопасно.
Дори в научната общност, тези, които смятат мисията за осъществима, признават, че това е полет с по-високи от обичайните рискове, именно поради експерименталния характер на тази фаза от програмата Артемида. Последното отлагане дойде, след като беше потвърдено, че лошото време ще попречи на пълната генерална репетиция, известна като „Мокра генерална репетиция“, планирана за края на януари в Космическия център „Кенеди“ във Флорида. Тази репетиция е от решаващо значение, тъй като симулира пълното зареждане с гориво на ракетата SLS. С това отлагане възможностите за изстрелвания през февруари се свеждат до само три възможни дати: 8, 10 и 11 февруари. Ако нито една от тях не се окаже осъществима, мисията ще трябва да изчака до следващия период на изстрелване, който започва на 6 март. Въпреки че прогнозата за първите дни на февруари е благоприятна, всяка промяна може да наложи ново пренасрочване на изстрелването.
Артемида II не е предназначена да каца на лунната повърхност. Неговата функция е да валидира, в реални условия, всички критични системи: ракетата SLS, капсулата Орион, комуникациите в дълбокия космос и профила за високоскоростно повторно влизане в атмосферата. Екипажът се състои от астронавтите на НАСА Рийд Уайзман, Виктор Глоувър и Кристина Кох, заедно с канадския астронавт Джереми Хансен. В продължение на няколко дни четиримата са под превантивна карантина, стандартен протокол за избягване на всякакви заболявания, които биха могли да забавят изстрелването.
Ако Артемида II е успешна, това ще проправи пътя за Артемида III, мисията, която е планирана да върне астронавтите на лунната повърхност.